Reh: Das Tier, das wir am häufigsten sehen und am wenigsten kennen

Das Bellen kommt aus der Dunkelheit, und es klingt nicht nach einem Hirsch. Es klingt wie ein Hund mit einem schlechten Hals, drei oder vier heisere Töne, dann Stille, dann noch einer dreißig Meter weiter im Wald. Man wird Sie bereits gesehen haben. So funktioniert es normalerweise: Das Reh wusste, wo Sie waren, lange bevor der Laut Sie erreichte, und das Bellen ist keine Warnung an Sie, sondern ein Kommentar über Sie, der an alles andere weitergegeben wird, was in der Dunkelheit steht.

Wir sehen Rehe häufiger als jedes andere wilde Huftier in Europa. An Feldrändern in der Dämmerung, in Scheinwerfern, in der Ecke eines Zugfensters, stehend im Raps in einem Nebel, der seit dem Morgen nicht aufgestiegen ist. Und doch ist das meiste, was die Leute über sie glauben, falsch, von Rothirschen entlehnt, aus Zeichentrickfilmen, von einem halb erinnerten Schulplakat. Hier ist also das Tier, wie es wirklich ist.

Kein kleines Rothirsch

Das erste, was geklärt werden muss: ein Reh ist nicht das Weibchen von irgendetwas. Es ist eine eigene Art, Capreolus capreolus, und die Verwirrung hat eine lange Geschichte in mehreren europäischen Sprachen, begünstigt durch einen Roman. Felix Saltens Bambi, 1923 veröffentlicht, war ein Reh in einem österreichischen Wald. Disney verlegte die Geschichte nach Nordamerika und machte ihn zu einem Weißwedelhirsch. Das Bild in den Köpfen der meisten Menschen ist seither leicht unscharf.

Ein Reh ist an der Schulter etwa 65 bis 75 Zentimeter hoch und wiegt je nachdem, wo in Europa man sich befindet, zwischen 15 und 30 Kilogramm. Nördliche Populationen neigen dazu, schwerer zu sein als südliche. Neben einem Rothirschbock sieht es aus wie eine andere Tierordnung, und genetisch ist es nicht der nahe Verwandte, den die meisten Leute annehmen: Rehe sind näher an Elchen, Rentieren und den Neuwelt-Hirschen als an den Rothirschen, die denselben Wald teilen.

Sie haben keinen sichtbaren Schwanz. Was man sieht, wenn eines sich abwendet und durch die Brombeeren hüpft, ist der weiße Spiegel, und es lohnt sich, ihn zu deuten. Im Winter zeigt der Spiegel einer Ricke oft einen kleinen Haarbüschel darunter, der beim Bock fehlt. Im Sommer ist das Fell ein helles Fuchsfuchsiges Rot, das vor grünem Weizen fast künstlich wirkt. Im Spätherbst hat es sich zu einem dichten graubraun verändert, das Licht schluckt und ein stehendes Reh in achtzig Metern Entfernung wie einen Baumstumpf aussehen lässt, bis es sich bewegt.

Ihre Art sich zu bewegen

Rotwild wandert. Rehe springen, halten an und verschwinden. Ihre Flucht ist eine Reihe von steifen Sprüngen durch Deckung statt eines langen Laufes über offenes Gelände, und es funktioniert, weil sie selten weit gehen. Ein gestörtes Reh kreist oft und setzt sich innerhalb seines eigenen kleinen Reviers wieder ab. Wo ein Rothirsch vier Kilometer zwischen sich und ein Problem bringen würde, stellt ein Reh eine Hecke dazwischen.

Ein anspruchsvoller Fresser

Nichts am Rehwild macht Sinn, bis man versteht, was es frisst und wie schlecht es frisst, wenn die Auswahl gering ist.

Sie sind, was Biologen Konzentratselektierer nennen. Ihr Magen ist im Verhältnis zu ihrem Körper klein, und ihr Stoffwechsel läuft für ihre Größe schnell, was bedeutet, dass sie von Masse nicht leben können. Grobes altes Gras, trockene Blätter, das raue Futter, das eine Kuh oder ein Rothirsch langsam und profitabel verarbeiten können, nützt ihnen wenig. Was sie brauchen, ist energiedicht und leicht verdaulich: Knospen, frische Triebe, Kräuter, Brombeeren, Efeu, Klee, Eicheln und Bucheckern in einem guten Jahr, und was der Bauer freundlicherweise neben dem Wald gepflanzt hat.

Diese einzige Tatsache erklärt das meiste ihres Verhaltens.

Es erklärt, warum man selten zwanzig von ihnen zusammen im geschlossenen Wald findet. Hochwertiges Futter wächst in kleinen, verstreuten Flecken, und eine Menschenmenge würde einen Fleck an einem Abend kahl fressen. Es erklärt, warum sie in den letzten hundert Jahren so vollständig die Agrarflächen besiedelten, denn eine Landschaft aus kleinen Feldern, Hecken, Waldrändern und Zwischenfrüchten ist aus Sicht eines Rehs ein riesiges Buffet mit eingebauten Verstecken. Und es erklärt die Reibung. Eine junge Eiche oder Tanne, deren Leittrieb abgebissen wurde, wächst nicht einfach langsamer, sie wächst krumm, und in einem Jahrhundert europäischer Forstwirtschaft, die gemischte, klimaresiliente Wälder will, ist das für viele Menschen, die keine Jäger sind, wichtig.

Wintergruppen sind keine Herden

Im offenen Agrarland sieht man sie im Winter versammelt, manchmal fünfzehn oder zwanzig auf einem Winterweizenfeld, und es sieht aus wie eine Herde. Es gleicht eher einer temporären Vereinbarung. Die Bindungen sind locker, die Gruppe bildet sich, weil Nahrung und freie Sichtlinien vorhanden sind, und sie löst sich im Frühling auf, wenn die Böcke sich wieder um Besitz kümmern.

Geweihe, die in der dunklen Jahreshälfte wachsen

Dies ist das Detail, das Rehe von allen anderen Hirschen trennt, denen die meisten Europäer begegnen werden. Sie bilden ihr Geweih im Winter.

Ein Bock wirft sein Geweih im Herbst ab, meistens zwischen Oktober und Dezember, wobei die älteren, stärkeren Böcke in der Regel zuerst abwerfen. Dann, in den kältesten und hungrigsten Monaten des Jahres, bildet er den nächsten Satz unter einer Basthaut. Im Frühjahr ist das Wachstum beendet, der Bast trocknet, und er reibt ihn an jungen Bäumen und Stängeln ab. Ausgewachsene Böcke sind in der Regel Wochen vor den Jährlingen „blank“, was ein Grund dafür ist, dass ein Märzwald voller frisch beschädigter junger Bäume ist.

Ein gut entwickelter ausgewachsener Bock trägt typischerweise sechs Enden, drei auf jeder Seite. Darüber hinaus ist die Variation enorm, und hier richtet die Jagdfolklore den größten Schaden an. Geweihe sind ein grober Anhaltspunkt für Ernährung, Gesundheit, Genetik und Alter, und sie sind nicht wie eine Uhr ablesbar. Ein Bock in einem schlechten Lebensraum kann fünf Jahre alt sein und ein bescheidenes Gehörn tragen. Ein junger Bock in einem reichen Tal kann beeindruckend aussehen und kaum zwei Jahre alt sein.

Das Geweih sagt uns mindestens genauso viel über den Boden, auf dem der Hirsch steht, wie über den Hirsch selbst.

Das Fegen ist keine Eitelkeit. Rehe haben Duftdrüsen auf der Stirn, und das Scheuern eines Stängels ist eine Unterschrift, die in Duft und zerrissener Rinde geschrieben ist. Wenn Sie im April ein Revier lesen, können Sie seine Grenzen allein an den markierten jungen Bäumen erkennen.

Der Frühling schreibt die Karte neu

Etwa ab April besetzt ein Bock ein Territorium und verteidigt es bis zum Ende der Brunft im August gegen andere Böcke. Es ist kein Herdenrang, sondern Immobilienbesitz. Grenzen werden markiert, patrouilliert und umkämpft, und ein Bock, der den Streit verliert, geht an einen weniger guten Ort.

Gleichzeitig tun die Ricken etwas, das hart aussieht, es aber nicht ist. In den Wochen vor der Geburt vertreibt eine Ricke die letztjährigen Kitze, auch die, die den ganzen Winter bei ihr verbracht haben. Sie werden in eine Landschaft getrieben, die sie nicht kennen, auf der Suche nach einer Lücke, wo noch niemand etabliert ist.

Deshalb ist der Frühling für junge Rehe in einer Weise gefährlich, die nichts mit Jagd zu tun hat. Abwandernde Jährlinge überqueren Straßen, die sie noch nie überquert haben, folgen Hecken in Städte und tauchen in Gärten und auf Supermarktparkplätzen auf. Die Zahl der Kollisionen steigt im Frühling aus genau diesem Grund an und steigt in der Brunft erneut, wenn die Böcke nichts anderem mehr Aufmerksamkeit schenken als einander.

Wenn Sie im April und Mai früh auf Landstraßen fahren, nehmen Sie die Feldränder und Heckendurchbrüche ernst. Wo eines kreuzt, ist meistens ein zweites direkt dahinter.

Die Brunft findet in der Hitze statt

Die meisten europäischen Hirsche brunften im Herbst. Rehe brunften in der größten Sommerhitze, von Ende Juli bis Mitte August, wobei der genaue Zeitpunkt je nach Region, Höhe und Jahr variiert.

Es ist eine seltsame Jahreszeit zum Jagen oder Beobachten. Die Abende sind schwül, die Stoppelfelder speichern die Tageshitze lange nach Sonnenuntergang, und Bremsen finden einen innerhalb einer Minute, wenn man stillsteht. Der Weizen wird geerntet, die Landschaft ändert von einer Woche zur nächsten ihr Aussehen, und Hirsche, die den Juni unsichtbar in stehenden Kulturen verbracht haben, stehen plötzlich im Freien.

Das Treiben ist der Teil, an den sich die Leute erinnern. Ein Bock verfolgt eine Ricke in engen Schleifen um einen Busch, einen Baum, einen Grenzstein, immer wieder, bis der Boden zu einem sichtbaren Ring abgetragen ist. Diese Ringe tauchen in alten europäischen Volksnamen als Hexenkreise auf, was zeigt, dass die Menschen sie schon bemerkten, lange bevor jemand über das Verhalten von Rehen schrieb.

Locken

Der Ruf der Ricke, ein dünner hoher Ton, lässt einen Bock über ein Feld laufen. Jäger haben ihn jahrhundertelang imitiert, zuerst mit einem Grashalm oder einem Buchenblatt zwischen den Daumen, später mit kleinen, industriell gefertigten Lockrufen, die mit weniger Übung dasselbe bewirken. Gut gemacht ist es eine der direktesten Unterhaltungen, die ein Mensch mit einem Wildtier führen kann. Schlecht gemacht belehrt es jeden Bock im Tal.

Zwei Dinge, die es klar zu sagen gilt. Erstens, wann und ob das Locken erlaubt ist und welche Hirsche zu welcher Zeit erlegt werden dürfen, unterscheidet sich zwischen Ländern und oft zwischen Regionen innerhalb eines Landes, und die Regeln ändern sich. Überprüfen Sie, was dort gilt, wo Sie sich tatsächlich aufhalten. Zweitens funktioniert das Locken, weil es ein Tier in seiner unvorsichtigsten Phase ausnutzt. Was auch immer Ihre Regeln zulassen, das ist ein Grund zur Zurückhaltung statt zur Begeisterung.

Die Pause, die niemand erraten hätte

Nun zur Biologie, die das Reh unter den Huftieren wirklich einzigartig macht.

Sie paaren sich in der Hitze des Hochsommers. Die Kitze werden im folgenden Mai geboren. Aber ein Reh trägt einen sich entwickelnden Fötus nicht zehn Monate lang, denn eine Reh-Trächtigkeit enthält eine Pause.

Nach der Paarung entwickelt sich die befruchtete Eizelle zu einer winzigen Blastozyste und hört dann, anstatt sich in die Gebärmutter einzunisten, auf. Nicht vollständig, wie neuere Arbeiten gezeigt haben, aber sie verlangsamt sich zu etwas fast Unmerklichem und schwebt vier bis fünf Monate lang frei in der Gebärmutter, wächst auf wenige Millimeter und nicht mehr. Etwa Ende Dezember, nahe der Wintersonnenwende, nimmt die Entwicklung wieder normale Geschwindigkeit auf, der Embryo nistet sich ein, und die eigentliche Tragzeit von etwa viereinhalb Monaten beginnt. Die Kitze kommen im Mai und Juni zur Welt.

Dies wird als embryonale Diapause bezeichnet, und unter allen Huftieren der Welt ist das Reh das einzige, von dem bekannt ist, dass es dies tut. Es wurde vor mehr als 150 Jahren beschrieben, und der Mechanismus wird immer noch erforscht. Untersuchungen der letzten Jahre haben sich damit befasst, was den Zeitpunkt des Endes der Pause bestimmt und ob Rehe diesen Zeitpunkt verschieben können, da die europäischen Frühlinge früher kommen. Weibchen in besserem Zustand neigen dazu, die Pause früher zu beenden.

Denken Sie darüber nach, was ihnen die Pause einbringt. Die Brunft kann im August stattfinden, wenn die Böcke in Topform sind und die Landschaft voller Nahrung ist, und die Geburt kann immer noch im Mai stattfinden, wenn es Deckung, Wärme und grünes Wachstum für eine säugende Ricke gibt. Ohne die Verzögerung würden Kitze mitten im Winter geboren. Die Art löste ein Terminproblem, indem sie eine Schwangerschaft ein Drittel des Jahres auf Eis legte.

Wir finden das erwähnenswert. Das Reh, das im Januar im Rapsfeld Ihres Nachbarn steht, betreibt still und heimlich eine der seltsamsten Fortpflanzungsstrategien der europäischen Tierwelt, und es sieht überhaupt nicht danach aus.

Mai: Das Rehkitz im Gras

Ein neugeborenes Rehkitz wiegt etwas über ein Kilo und kann nichts davonlaufen. Seine Überlebensstrategie ist es, nicht gefunden zu werden.

Das gefleckte Fell bricht seine Umrisse in Gras und Licht. In den ersten Tagen gibt es sehr wenig Geruch ab. Es liegt still, flach gedrückt, manchmal stundenlang, und die Ricke hält sich absichtlich fern, kehrt nur zum Säugen zurück. Alles an ihm sagt: Ich bin nicht hier.

Deshalb ist das Wichtigste, was man über Rehe wissen kann, dies: Ein Rehkitz, das allein im hohen Gras liegt, ist nicht verlassen. Die Mutter ist in der Nähe und wird zurückkommen, und sie kann Sie aus großer Entfernung riechen. Berühren Sie es nicht, bewegen Sie es nicht, lassen Sie keinen Hund es untersuchen und nehmen Sie den gleichen Weg zurück, den Sie gekommen sind.

Das Mähproblem

Die Tragik dieser Strategie ist landwirtschaftlicher Natur. Die Setzzeit und der erste Grasschnitt fallen in dieselben Wochen, und ein Kitz, das sich flach drückt, wenn sich ein Mäher nähert, bewegt sich nicht. Die Verluste in ganz Europa sind jedes Jahr enorm, und lange Zeit konnte man wenig tun, außer Felder abzulaufen und zu hoffen.

Das hat sich geändert. Drohnen mit Wärmebildkameras überfliegen jetzt in den kühlen frühen Morgenstunden Wiesen, wenn die Körperwärme eines Kitzes vor kaltem Gras sichtbar wird, und ehrenamtliche Teams tragen das Gefundene in einer mit Gras ausgelegten Kiste an den Rand, damit kein menschlicher Geruch an dem Tier zurückbleibt. Landwirte, die ihre örtlichen Jäger oder Rettungsgruppen einen Tag vor dem Schnitt informieren, haben aus einem unvermeidbaren Verlust einen vermeidbaren gemacht. In vielen Regionen ist diese Zusammenarbeit zwischen Landwirten, Jägern und Freiwilligen zu einem der stillsten und besten Dinge geworden, die in der europäischen Wildtierarbeit geschehen, und sie findet um 4 Uhr morgens mit nassen Stiefeln und ohne Publikum statt.

Winter: Weniger leben

Rehe wandern nicht, um dem Winter zu entfliehen, und sie legen keine Fettreserven an wie ein Bär. Stattdessen schrumpfen sie ihr Leben.

Die Bewegung nimmt ab. Die Reviere werden kleiner. Sie fressen weniger, weil es weniger Wertvolles zu fressen gibt, und sie fahren ihren Körper auf Sparflamme, verbringen lange Stunden stehend oder liegend in Deckung und tun nichts, was Energie kostet. Ein Reh im Februar lebt von einem Budget ohne Reservelinie.

Das ist der Grund, warum ein freilaufender Hund in einem Winterwald keine harmlose Belustigung ist. Jeder panische Flucht verbrennt Kapital, das das Tier erst wieder auffüllen kann, wenn das erste echte Grün erscheint, und ein Reh, das im Januar und Februar wiederholt aus seiner Deckung getrieben wird, kann im Frühjahr in einem Zustand sein, der sich Monate später im Überleben seiner Kitze zeigt. Das Gleiche gilt für Spätskifahrer, für abendliche Trailruns auf neuen Loipen und für die Drohne, die jemand zu Weihnachten bekommen hat.

Geben Sie ihnen die dunklen Stunden. Zwischen Dämmerung und Morgendämmerung im Winter gehört der Wald Tieren ohne Spielraum.

Was Rehe tatsächlich tötet

Fragt man Menschen, was Rehe bedroht, werden die meisten Jäger nennen. Das ehrliche Bild ist komplexer und viel interessanter.

Die größten Verluste betreffen die Kitze, und das frühzeitig. Füchse reißen Neugeborene, ebenso Wildschweine und, in einigen Regionen, Dachse und Greifvögel. Maschinen töten sie im Mai auf den Wiesen. Nasse, kalte Wochen in den ersten Lebenstagen fordern weitere Opfer. In vielen Populationen erreicht ein großer Teil der Kitze nicht den ersten Herbst, und diese Sterblichkeit geschieht still und unbemerkt.

Wo Luchse zurückgekehrt sind, sind Rehe ihre Hauptbeute, und der Effekt auf lokale Populationen ist messbar statt symbolisch. Wölfe erlegen sie ebenfalls, neben größerem Wild. Dies ist eine der nützlicheren Dinge, die man im Hinterkopf behalten sollte, wenn europäische Raubtierdebatten laut werden: Eine Landschaft mit Luchsen ist eine Landschaft, in der die Rehbestände durch etwas anderes als ein Gewehr geformt werden, was für die meiste Geschichte der Art so war.

Dann ist da noch der Verkehr, der in weiten Teilen Europas jedes Jahr eine sehr große Anzahl von Rehen fordert, konzentriert auf die Frühjahrsabwanderung und erneut auf die Sommerbrunft. Niemand plant es, niemand steuert es, und es entfernt Rehe ohne Rücksicht auf Alter, Geschlecht oder Zustand.

Vor diesem Hintergrund ist die Jagd der Teil des Systems, der tatsächlich gesteuert werden kann. Schonzeiten, Quoten und lokale Managementpläne existieren, weil Rehe in einer landwirtschaftlich geprägten europäischen Landschaft in vielen Regionen fast keine natürlichen Feinde mehr haben und weil die Forstwirtschaft ein Interesse daran hat, wie viele junge Bäume ihre ersten zehn Jahre überleben. Es ist eine Verantwortung statt ein Sport, und die Argumente, wie es gemacht werden sollte, werden hier nicht geklärt. Was es wert ist zu sagen, ist, dass das Reh, das Sie erlegen, ein Tier aus einem System ist, in dem nasse Maie, Fuchswürfe, Mähpläne und Verkehr alle die gleiche Rechnung mit weitaus weniger Sorgfalt durchführen.

Die Zeichen lesen

Man muss ein Reh nicht sehen, um zu wissen, dass es da war, und die Zeichen zu lernen verändert einen gewöhnlichen Spaziergang.

Trittsiegel. Die Spuren sind klein, etwa vier Zentimeter lang, spitz zulaufend, schmaler und feiner als die eines Rothirsches. In weichem Boden spreizen sich die beiden Hälften, wenn das Tier schnell unterwegs war.

Verbiss. Hirsche haben keine oberen Schneidezähne. Sie drücken einen Trieb gegen die harte obere Zahnplatte und reißen, so dass ein verbissener Zweig zerfranst und ausgefranst endet. Ein Hase oder Kaninchen, das richtige obere und untere Schneidezähne hat, hinterlässt einen sauberen, schrägen Schnitt wie ein Messer. Sobald Sie den Unterschied gesehen haben, können Sie ihn nicht mehr übersehen.

Fegen. Fingerdicke Stängel, Rinde in vertikalen Strängen abgerissen, oft tief unten verbogen und gebrochen, meist in Kniehöhe. Frische Schäden im März und April sind ein Zeichen, dass ein Bock den Bast reinigt und sein Revier markiert.

Lager. Ovale Flecken aus niedergedrücktem Gras oder Laub, warm, wenn Sie sehr viel Glück haben, oft an einem Ort mit Blick auf freies Gelände und einem Fluchtweg dahinter.

Losung. Kleine schwarze Kügelchen, an einem Ende spitz zulaufend, in lockeren Häufchen abgelegt.

Bellen. Der Alarmruf ist weithin zu hören und bedeutet in der Regel, dass die Unterhaltung beendet ist. Was er Ihnen sagen kann, ist, wohin das Reh gegangen ist und welche Windrichtung Sie verraten hat.

Das Tier, das wir nicht mehr sehen

Es gibt etwa 15 Millionen Rehe in Europa, und sie sind das am weitesten verbreitete wilde Huftier auf dem Kontinent, vom skandinavischen Wald bis zum mediterranen Buschland. Allein in Deutschland wurden im Jagdjahr 2023/24 mehr als 1,3 Millionen erlegt, eine Zahl, die seit mehreren Jahren Rekorde bricht. Was auch immer sonst mit der europäischen Tierwelt geschieht, Rehe kämpfen nicht darum, zahlreich zu sein.

Fülle hat eine seltsame Wirkung auf die Aufmerksamkeit. Seltenheit lässt uns hinschauen. Eine Wolfsspur, eine Luchsbeobachtung, ein Schwarzstorch über dem Tal, und jeder hat sein Handy gezückt. Ein Reh auf einem Feld ist nur Landschaft.

Das ist der Fehler, der korrigiert werden sollte. Das Tier in der Landschaft bildet sein Geweih im Frost, hält eine Schwangerschaft ein Drittel des Jahres in der Schwebe, zieht Kitze auf, indem es sie lehrt, zu verschwinden, und liest eine Landschaft, durch die wir halbwach gehen. Es hat überlebt, indem es nicht im dramatischen Sinne wild war, sondern indem es still an den Rändern all dessen lebt, was wir tun, in Hecken und Feldrändern und dem Waldstreifen hinter dem Industriegebiet.

Wenn Sie das nächste Mal in der Dämmerung an einem Feldrand verbringen, schauen Sie genau auf das Tier, an dem Sie sonst vorbeigeschaut hätten. Das meiste, was in einer europäischen Landschaft bemerkenswert ist, steht offen sichtbar da und wartet darauf, ernst genommen zu werden.